SimCity

Il gioco permette, all’inizio di una partita, la scelta della difficoltà tra facile, medio e difficile. Oltre a determinare il denaro iniziale, la scelta influenza altri fattori, determina infatti la frequenza dei disastri(che é tuttavia possibile disattivare), la percentuale di guadagno e la sensibilità della popolazione all’aliquota fiscale. Anche a difficoltà più basse, il titolo é una sfida impegnativa per il giocatore, che si ritrova un articolata e punitiva simulazione.

Una volta scelta la difficoltà, “SimCity” sceglierà casualmente una mappa da un pool di circa 1000 mappe pre-fabbricate, in una griglia 120×100, composte da 3 tipi di caselle terreno: terra, foresta e acqua, tutti su un unico piano(non c’é sviluppo verticale). Mentre la terra é neutra, foreste e soprattutto acqua, aumentano molto il valore del terreno. Generata la mappa, la simulazione comincia da Gennaio 1900 a velocità 1(il tempo é scandito solo in mesi ed anni). Nella versione DOS del titolo, la finestra principale mostra il terreno di gioco con la quale il giocatore andrà ad interagire con una visuale di tipo top-down, mentre sopra sono presenti una serie di menù di gioco accessibili.

Partendo da sinistra troviamo i seguenti menù: SISTEMA, che permette di salvare uno screenshot della schermata, caricare e salvare. Attraverso i salvataggi é possibile rinominare la città, cambiando nome al file di salvataggio; OPZIONI, dal quale é possibile definire frequenza e quantità di animazioni, definire alcune opzioni e selezionare la velocità da 0(pausa) a 4(molto veloce). Questa tuttavia altera solo la velocità dello scorrere della data, non le animazioni; DISASTRI, dal quale é possibile sia disabilitare il loro verificarsi randomicamente, sia quale disastro lanciare, se vogliamo, sulla nostra città; FINESTRE, dal quale sarà possibile accedere a varie altre finestre oltre la principale, che mostreranno mappa, grafici, resoconto del budget e rendimento.

La simulazione si svolge sulla finestra centrale principale. Questa mostra in alto il nome della città e la data, subito sotto é presente uno spazio dove saranno mostrati i fondi attuali, ed accanto eventuali messaggi di aiuto. Il resto della finestra comprende la schermata di gioco dove il giocatore vedrà la sua città e con la quale interagirà in tempo reale, con sotto segnalato in nome ed il costo dell’elemento selezionato, ed a sinistra una piccola colonna con tutti gli elementi messi a disposizione per costruire la città, insieme ad un piccolo grafico che mostra la domanda delle zone.

Partendo proprio da quest’ultimo, il piccolo grafico a barre mostra la domanda di zone commerciali(C), residenziali(R) e industriali(I) della popolazione. La domanda è influenzata da una moltitudine di fattori legati ad un’ accurata simulazione urbanistica, fornendo tuttavia un elemento di carattere indicativo e non esattamente un aiuto, in quanto entrano in gioco molte dinamiche all’interno dello sviluppo della città, come il crimine, il valore del terreno, la popolazione, la felicità dei cittadini, il traffico; queste dinamiche si influenzano tra loro e sono a loro volta influenzate da altri piccoli dettagli, rendendo abbastanza profondo il gameplay.

Prendendo  in esame la colonna con gli strumenti a disposizione, troviamo innanzi tutto il bulldozer, strumento che ci permette ad un determinato costo, di distruggere qualsiasi cosa nella casella selezionata, tranne la terra, l’acqua e il fuoco. Questo è principalmente usato per ripulire un area dai detriti o semplicemente per volontà di ricostruire una determinata area.

Subito dopo vi é lo strumento per costruire strade. Queste sono di un unico tipo, con un costo di costruzione e mantenimento, permettono ovviamente lo sposamento della popolazione tra le zone RCI, generando traffico e inquinamento. É possibile usarlo per costruire ponti ad un prezzo maggiorato, ma non é possibile costruirle in obliquo. Similmente vi sono le ferrovie, dal costo e manutenzione decisamente più elevati ma che permettono riduzione del traffico e dell’inquinamento, oltre allo sviluppo di strutture migliori nelle 3 tipologie di zone. Seguono i tralicci elettrici, necessari per collegare tutte le strutture e le zone alla corrente elettrica, fornendo energia e permettendo loro di funzionare; e i parchi, strutture che permettono l’aumento del valore del terreno e la riduzione dell’inquinamento.

Successivamente vi sono le zone residenziali(R), che forniscono abitazioni per la popolazione e che, a seconda delle diverse variabili(domanda, valore terreno, inquinamento, ecc…) si evolvono in strutture più complesse e grandi(andando a simulare la densità), o possono cambiare in ospedali e chiese, in maniera autonoma a seconda della necessità(dinamica tuttavia non chiara o spiegata dal gioco). In modo analogo si comportano le zone commerciali(C), che generano negozi e servizi al costo di traffico e crimine, e le zone industriali(I), che generano posti di lavoro ed un alto tasso di inquinamento. Tutte e tre le zone, sono la fonte di guadagno del giocatore, che può decidere liberamente di quanto tassare le varie zone(nel dettaglio in seguito).

La colonna degli strumenti offre inoltre alcuni servizi primari(molto costosi) per la città e la sua popolazione, tra cui: una stazione di polizia, che diminuisce il crimine in una determinata area; una stazione dei vigili del fuoco, che diminuisce le possibilità di incendi; uno stadio, che aumenta di molto felicità e valore del terreno. A tutto ciò si aggiungono 2 tipi di centrali elettriche, una a carbone che genera tanto inquinamento, ed una nucleare che fornisce una enorme quantità di energia senza inquinare, ma costa molto e ha una probabilità di andare in meltdown. I tralicci elettrici devono essere necessariamente collegati a queste centrali per fornire elettricità. Infine, é possibile costruire dei porti navali sulle rive e degli aeroporti, che al costo di un certo grado di inquinamento ed un elevato costo, favoriscono lo sviluppo di zone commerciali ed industriali.

Per gestire tutte le variabili che alterano l’andamento e la crescita della città, il giocatore può fare uso della mappa e dei grafici. Nella mappa, oltre ad avere una visione di insieme della città e spostare velocemente la telecamera in una zona desiderata, é possibile attivare dei filtri che mostrano: la rete stradale, la rete elettrica, la densità della popolazione, il traffico, l’inquinamento, il crimine, il valore del terreno e la copertura dei servizi di polizia e vigili del fuoco. Dai grafici invece, é possibile vedere l’andamento generale nella città nel corso del tempo di zone residenziali, commerciali, industriali, crimine, inquinamento e valore del terreno.

Il giocatore come già accennato, può anche decidere la percentuale di aliquota fiscale per le zone RCI(insieme, non separatamente). Dalla sezione budget, può quindi cambiare questo valore percentuale, che andrà ad influire pesantemente sui guadagni, sulla felicità dei cittadini e sulla densità delle zone. Dalla stessa finestra é possibile inoltre allocare una diversa quantità di fondi ai servizi base della città che richiedono manutenzione(trasporti, polizia e vigili del fuoco), permettendo di diminuire le spese al costo dell’efficacia di tali servizi. Da qui é infine possibile verificare le entrate e le uscite, con il prossimo flusso di denaro(positivo o negativo, a seconda di guadagni e spese) che verrà calcolato all’inizio di ogni nuovo anno. Questa finestra compare di default all’inizio di ogni anno, mettendo la simulazione in pausa, ma é possibile cambiare questa impostazione.

Il giocatore può accedere alla finestra del rendimento, che mostra alcune statistiche sulla città insieme all’opinione pubblica, ossia una sommaria valutazione del giocatore da parte della popolazione, con elencati sotto, i peggiori problemi della città, con un grado percentuale che viene sottolineato in rosso se il problema é grave. Durante la partita, il gioco fornisce alcuni avvisi importanti e messaggi di aiuto, che riguardano principalmente il raggiungimento di un nuovo grado della città(in base alla popolazione si passa da villaggio, a paese, a città, e così via) o alcuni eventi, come un disastro.

I disastri, di default randomici(ma é possibile disattivarli), quando si verificano impostano la velocità ad 1 e si abbattono in tempo reale sulla città, segnalandolo con un messaggio e con un pulsante che centrerà la telecamera sul disastro in corso se cliccato. Il giocatore stesso, se vuole, può decidere di scagliarli sulla propria città, scegliendo tra 6 possibilità(fuoco, alluvione, schianto aereo, tornado, terremoto o mostro), ma non potendo scegliere il luogo in cui si verificherà. Ogni disastro distrugge e rovina le singole caselle dove ha effetto, lasciando solo macerie che il giocatore dovrà prima rimuovere con il bulldozer per poter ricostruire.

Infine, é bene specificare che il gioco offre sia la modalità libera dove costruire la propria città, che degli appositi scenari. In queste modalità viene affidata al giocatore una città in stato avanzato, ma che sta affrontando una determinata crisi. La sfida del giocatore é di risollevare la città con le risorse dategli a disposizione e a partire dal cattivo stato in cui si trova la città. A prescindere dalla modalità, non ci si ritrova mai ad una schermata di game-over, né ad una più generale ending, permettendo una partita virtualmente infinita, a meno che non si decida spontaneamente di ricominciare. Tuttavia il gioco mostra molto in fretta tutte le sue carte, divenendo presto ripetitivo nei pattern di disposizione dei vari elementi di costruzione, fornendo una quasi nulla evoluzione del gameplay a lungo termine.