Texas Rangers

I Desert Rangers del videogioco sono apertamente ispirati ai rangers dell’arizona e ancora di più alla Divisione Texas Rangers, la più antica forza a giurisdizione statale degli Stati Uniti d’America. Oltre ad essere un reparto ancora attivo come bureau investigativo statale del Texas, e godere di una certa reputazione con addirittura musei in loro onore e una certa protezione legale dallo scioglimento della divisione, il corpo dei Texas Rangers è stato particolarmente presente in molti dei momenti più importanti che hanno caratterizzato la Frontiera americana, periodo dell’espansione delle colonie nel Nord America, comunemente noto come Vecchio West o Selvaggio West.

Il corpo venne ufficiosamente creato nel 1823 da Stephen Fuller Austin, che organizzò un gruppo armato piccolo e non ufficiale il cui compito era muoversi per il territorio nazionale, per tenere d’occhio la situazione al termine della guerra d’indipendenza messicana. Per questo furono conosciuti come rangers(dall’inglese “to range over” muoversi verso, girovagare). Solo nel 1835, dopo che Austin ritornò in Texas dalla sua prigionia a Città del Messico, fu istituita ufficialmente la divisione dei Texas Rangers.

Hanno investigato su crimini che vanno dall’omicidio fino alla corruzione di politici, agendo anche come polizia anti sommossa e di investigazione, come scorta del Governatore del Texas e anche come forza paramilitare al servizio della Repubblica del Texas. Hanno anche preso parte, come sopra citato, a grandi eventi del Vecchio West, come quello del pistolero John Wesley Hardin, del rapinatore di banche Sam Bass e dei leggendari Bonnie e Clyde. Hanno anche fermato l’assassinio dei presidenti William Howard Taft e Porfirio Díaz a El Paso e indagato sull’omicidio Irene Garza.

Decine di libri sono stati scritti sui Rangers, da opere di saggistica ben studiate a romanzi pulp, rendendo i Rangers partecipanti significativi nella mitologia del Selvaggio West. L’uso dell’iconico distintivo divenne comune solo a fine ottocento. Secondo gli storici questo era dovuto all’eccessivo costo di un tale ornamento rispetto alla paga o al fatto che alcuni Rangers ritenessero un distintivo lucido bersaglio troppo allettante. La prima versione del distintivo apparve nel 1875, evolvendosi poi in quella attuale, non troppo diversa.

Dal 1935 l’organizzazione è una divisione del Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas, che funge come dipartimento statale di investigazione e conta all’incirca 166 membri. Nel 1919 sono stati coinvolti nell’indagine Canales, nella quale sono stati accusati di violente pratiche di polizia regolarmente utilizzate dalle forze statali contro gli americani messicani e i cittadini messicani che vivono lungo il confine tra Stati Uniti e Messico. Questa indagine, avviata dal rappresentante dello stato di Brownsville José Tomás Canales, che ha anche proposto una riorganizzazione dei Texas Rangers e un aumento delle qualifiche minime richieste, ha fatto emergere diversi problemi all’interno della divisione, con molti casi di abuso di alto profilo.

Si registrano omicidi di innocenti, falsificazione dei rapporti, abuso di potere, molestie e violenze ai danni di altri gruppi razziali come gli afroamericani. Nonostante le 1600 pagine di testimonianze e prove, l’indagine Canales non portò alcun cambiamento radicale nell’organizzazione e gestione dei Texas Rangers e alla fine, nessun rangers è stato perseguito per il suo coinvolgimento in atti di violenza. Tuttavia, ci sono stati alcuni cambiamenti degni di nota. Primo fra tutti l’eliminazione dei “Loyalty Rangers”, un gruppo di Rangers volontari non retribuiti che fu istituito durante la prima guerra mondiale per monitorare gli atti di “slealtà” nelle loro comunità. Con l’abolizione di questo sotto gruppo e la leggera riduzione del personale, il numero massimo delle forze della divisione scese da 1000 a 68 rangers.

E’ vero dunque che l’aura leggendaria dei Rangers era in parte il risultato del lavoro di scrittori sensazionalistici e della stampa contemporanea, che glorificavano e abbellivano le loro azioni, mentre alcuni Rangers potrebbero essere considerati criminali che indossano distintivi. Tuttavia molte storie documentate di coraggio e altruismo sono anche intrecciate nella storia del gruppo, ridando valore alla divisione.

Una tipica frase associata ai Texas Rangers è ”One Riot, One Ranger”, coniato come una specie di motto dal capitano ranger William McDonald, che da solo nel 1900 interruppe un incontro di boxe illegale nello stato americano del Texas. Il motto fu trascritto sul piedistallo della statua “One Riot, One Ranger” di bronzo dedicata ai Texas Rangers e posizionata all’ aereoporto di Dallas. Nel 2020 è però stata rimossa in seguito alla pubblicazione del libro “Cult of Glory”, che descrive una serie di spiacevoli incidenti che coinvolgono i Rangers, in particolare il fatto che la statua è stata modellata su Jay Banks, un Ranger pro-segregazione dell’epoca, coinvolto nella resistenza all’integrazione scolastica.